Az első Kadettet 1936 decemberében mutatta be a nagyközönségnek az Opel kereskedelmi műszaki igazgatója, Heinrich Nordhoff, aki az elkövetkező évtizedekben a cégalapításban betöltött vezető szerepével vált ismertté Volkswagen. Ezt a modellt az Opel Olympia alapján hozták létre, amely egyszínű karosszériás volt. A kadét úgy helyezkedett el «népi» autót, és 2100 birodalmi márkáért adták el, ellentétben az Olympiával, amely több mint 2500 birodalmi márkába került.
1940-ben leállították a Kadet és az Olympia gyártását, hogy katonai szükségletekre gyártsanak Opel Blitz teherautókat. A második világháború után a Szovjetunió háborús jóvátételi csomagban kért felszerelést az Opel Rüsselsheim autógyártól, hogy kompenzálja a Moszkva ostroma során a KIM-10-52 autó gyártósorainak elvesztését. Ezen berendezés alapján a moszkvai kisautógyár Moskvich-400 autókat gyártott, amelyek a 4 ajtós Cadet teljes analógjai voltak.
Opel Cadet A (1962—1965)
A Kadettet 1962-ben mutatták be újra, és a szállítások október 2-án kezdődtek, valamivel több mint 22 évvel az első modell bezárása után. A gyártást az Opel 100. évfordulójára épített új bochumi üzemben kezdték meg. A karosszéria eredetileg 2 ajtós szedán volt, de később megjelent egy 3 ajtós kombi is (Car-A-Van) majd jött a kupé karosszéria. A Cadet modernebb dizájnt kapott, mint a Volkswagen Beetle, amely uralta a kis családi autók piacát, de rossz karosszéria-korrózióvédelemmel rendelkezik. Az első generációból összesen 650 ezer autó készült, ebből 126 ezer volt kombi.
A motort 1,0 literes 4 hengeres benzinnel szerelték fel, amelyet kifejezetten ehhez az autóhoz fejlesztettek ki. A teljesítmény 40 LE volt, és 1963 októberében kiadtak egy nagy sebességű motort «1.0 S-Motor» 48 LE 1965-ben a térfogatot 1,1 literre növelték. Sebességváltó mechanikus 4 sebességes. A hajtás a hátsó kerekeken egyetlen tengelykapcsolón keresztül, száraz lemezzel történt. Mind a négy keréken 200 mm-es fékdob volt.
Opel Cadet B (1965—1973)
1965 nyarának végén a Frankfurti Autószalonon bemutatták a Cadet második generációját. Ez az első generáció mélyreható modernizálása a főbb műszaki megoldások megőrzésével, de modernizált karosszériával. Az autó szélesebb és hosszabb lett, az utasok belső tere megnőtt, a magasság pedig 10 mm-rel csökkent. A közgyűlés Németországban volt (Bochum) és Malajzia (Johor Bahru).
A karosszéria választéka 2 és 4 ajtós szedánokkal, 3 és 5 ajtós kombival és 2 ajtós kupéval bővült. Először kezdtek tárcsafékeket kínálni az első kerekeken, kivéve a legolcsóbb modelleket. 1967 februárja óta az egykörös hidraulikus kört egy kétkörös fékrendszer váltotta fel. Javított az első felfüggesztés, aminek eredményeként az autó jobb lett «tart» út.
A motorok változatlanok maradtak a benzines 4 hengeres OHV vízhűtéssel, de 1,1 literről 1,9 literre megnövelt térfogattal, 45-ről 106 lóerőre. Kezdetben minden autót 6 sebességes kézi sebességváltóval szereltek fel, és 1968 óta lehetővé vált a 3 sebességes automata kiválasztása «Turbo-Hydramatic 180».
Opel Kadét C (1973—1979)
1973 augusztusában megjelent a Cadet harmadik generációja betűmutatóval «C». Az autót Németországban és Belgiumban szerelték össze nemzetközi platform alapján «GM T platform» és az utolsó kis hátsókerék-hajtású Opel volt. A dizájn kevésbé csomós, áramvonalasabb és sportosabb. A külső méretek szinte változatlanok maradtak. Körülbelül 1,7 millió autót gyártottak.
A karosszéria típusai a következők voltak - 2 ajtós és 4 ajtós szedán, 3 ajtós ferdehátú («Kadett City», hogy versenyezzen az árral Ford Fiesta), 3 ajtós kombi («Caravan») és 2 ajtós kupé és 2 ajtós kabrió. Eleinte minden keréken dobfék volt a fék, 1975 óta pedig minden autóra első tárcsafék került. Vákuumos fékrásegítőt minden autóra szereltek.
A motorok csak 4 hengeres benzinmotorok voltak, 1,0, 1,2, 1,9 és 2,0 literes űrtartalommal, 39-108 LE kapacitással. Három sebességváltó közül lehet választani - 4 és 5 sebességes mechanikus vagy 3 sebességes automata. 1977-ben és 1978-ban enyhén átalakították a belső berendezést és a megjelenést. A fényszórók téglalap alakúak és nagyobbak lettek, az irányjelzők pedig a lökhárító alól a lámpák mellé a tetejére kerültek.
Opel Cadet D (1979—1984)
A negyedik generációt 1979 augusztusában mutatták be, a hivatalos szállítások pedig szeptemberben kezdődtek meg. Ez az első Opel autó elsőkerék-hajtással, a motor keresztben elöl található. Emiatt a hossza kissé csökkent, de a belső térfogat megnőtt. Az összeszerelési árak Németországban, Belgiumban és az Egyesült Királyságban voltak meghatározva. Mindössze 5 év alatt körülbelül 2 millió autót gyártottak. Az osztályában Cadet lett az egyik vezető.
A karosszéria kialakítása a következő volt: 3 és 5 ajtós ferdehátú, 2 és 4 ajtós gyorshátú (ferdehátúnál lejtősebb a hátsó rész) valamint 3 és 5 ajtós kombi («Caravan»). Az elsőkerék-hajtás csökkentette az üzemanyag-fogyasztást és javította az iránystabilitást.
Új benzinmotorok «GM Family II» minden 4 hengeres egy felső vezérműtengellyel, 1,0-1,8 liter térfogattal, 45-104 LE teljesítménnyel Ebben a modellben először kínáltak 1,6 literes, 55 LE teljesítményű dízelmotort. Három sebességváltó közül lehet választani - 4 és 5 sebességes kézi, valamint 3 sebességes automata.
Opel Cadet E (1984—1995)
Az utolsó generációt 1984 augusztusában mutatták be a nagyközönségnek. A termelés Németországban, Belgiumban, Portugáliában és az Egyesült Királyságban indult. Az autó nagyon népszerűvé vált, és ebben az időszakban körülbelül 3,8 millió példányt gyártottak. 1985-ben Cadet nyerte el a díjat «Európa Év Autója». A karosszéria formái a következők voltak: 3 és 5 ajtós ferdehátú, 4 ajtós szedán, 3 és 5 ajtós kombi («Caravan») és 2 ajtós kabrió.
A 4 hengeres benzinmotorok sorozata hét módosítást tartalmaz, 1,2 és 2,0 liter közötti térfogattal és 59 és 116 LE közötti teljesítménnyel. Három dízelmotor - 1,6 liter (4EC1, turbófeltöltős, 70 LE), 1,7 liter (4EE1, turbófeltöltős, 86 LE) és 1,7 liter (GM Family II, 58 LE). Három sebességváltó közül lehet választani - 4 vagy 5 sebességes mechanikus és 3 sebességes automata.
1991-ben Kadett átnevezték erre Astra a nemzedékek betűjelének megőrzésével.