Первый автомобиль Kadett был представлен общественности в декабре 1936 года коммерческим техническим директором Opel Генрихом Нордхоффом, который в последующие десятилетия станет известен своей лидирующей ролью в создании компании Volkswagen. Эта модель была создана на основе Opel Olympia, который был с несущим кузовом. Кадет позиционировался как «народный» автомобиль и продавался по 2100 рейхсмарок, в отличие от Олимпии, стоившей свыше 2500 рейхсмарок.
В 1940 году производство Кадета и Олимпии было остановлено для выпуска грузовиков Opel Blitz для военных нужд. После Второй мировой войны оборудование с автозавода Opel Rüsselsheim было запрошено Советским Союзом в пакете военных репараций, чтобы компенсировать потерю производственных линий для автомобиля КИМ-10-52 во время осады Москвы. На основе этого оборудования Завод малолитражных автомобилей в Москве выпускал автомобили Москвич-400, который был полным аналогом 4-х дверного Кадета.
Опель Кадет A (1962—1965)
Kadett был вновь представлен в 1962 году, а поставки начались 2 октября, чуть более 22 лет после того, как закрыли первую модель. Производство было начато на новом заводе в городе Бохум, построенном к 100-летию компании Opel. Кузов изначально был 2-х дверный седан, но позже появился 3-х дверный универсал (Car-A-Van) и затем появился кузов купе. Кадет отличался более современным дизайном, чем Фольксваген Жук, который доминировал на рынке для небольших семейных автомобилей, но имел плохую защиту кузова от коррозии. Всего первого поколения было построено 650 тыс. автомобилей, из них 126 тыс. в кузове универсал.
Двигатель устанавливали 4-х цилиндровый бензиновый объемом 1,0 литр, который разработали специально для этого автомобиля. Мощность составляла 40 л.с., а в октябре 1963 года выпустили высокооборотистый мотор «1.0 S-Motor» мощностью 48 л.с. В 1965 году объем увеличили до 1,1 литра. Коробка передач механическая 4-х ступенчатая. Привод осуществлялся на задние колеса через единую муфту с сухой пластиной. На всех четырех колесах были тормозные барабаны 200 мм.
Опель Кадет B (1965—1973)
На автосалоне во Франкфурте в конце лета 1965 года представили второе поколение Кадета. Это глубокая модернизация первого поколения с сохранением основных технических решений, но с модернизированным кузовом. Автомобиль стал шире и длиннее, увеличилось внутреннее пространство для пассажиров, а высота снизилась на 10 мм. Сборка была в Германии (г. Бохум) и Малайзии (г. Джохор-Бахру).
Диапазон корпусов был расширен — 2-х и 4-х дверный седан, 3-х и 5-ти дверный универсал и 2-х дверное купе. Впервые стали предлагать дисковые тормоза на передних колесах, кроме самых дешевых моделей. С февраля 1967 года одноконтурная схема гидравлики была заменена двухконтурной тормозной системой. Улучшили переднюю подвеску, вследствие чего автомобиль стал лучше «держать» дорогу.
Конструкции двигателей остались прежними бензиновыми 4-х цилиндровыми OHV с водяным охлаждением, но с увеличенными объемами от 1,1 до 1,9 литров мощностью от 45 до 106 л.с. Первоначально все автомобили оснащались 6-ти скоростной механической коробкой передач, а с 1968 года стало возможным выбрать 3-х ступенчатый автомат «Turbo-Hydramatic 180».
Опель Кадет C (1973—1979)
В августе 1973 года выпустили третье поколение Кадета с буквенным индексом «C». Автомобиль собирался в Германии и Бельгии на основе международной платформы «GM T platform» и был последним маленьким Опелем с задним приводом. Дизайн стал менее комковатым и стал более обтекаемым и спортивным. Внешние габариты остались почти прежними. Было произведено около 1,7 млн. автомобилей.
Формы кузовов были следующими — 2-х и 4-х дверный седан, 3-х дверный хэтчбэк («Kadett City», для конкуренции по цене с Ford Fiesta), 3-х дверный универсал («Caravan») и 2-х дверное купе и 2-х дверный кабриолет. Сначала тормоза были барабанные на всех колесах, а с 1975 года передние дисковые тормоза стали ставить на все машины. Вакуумный сервоусилитель тормозов ставили на все автомобили.
Двигатели были только бензиновые 4-х цилиндровые объемом 1,0, 1,2, 1,9 и 2,0 литров мощностью от 39 до 108 л.с. Трансмиссий три варианта — 4-х и 5-ти скоростная механика или 3-х скоростной автомат. В 1977 и 1978 годах произошел небольшой рестайлинг внутренней отделки салона и внешнего вида. Передние фары стали прямоугольной формы и более крупными, а указатели поворота переместили из-под бампера наверх рядом с фарами.
Опель Кадет D (1979—1984)
Четвертое поколение было представлено в августе 1979 года, а официальные поставки начались в сентябре. Это первый автомобиль компании Opel с передним приводом, двигатель расположен спереди поперечно. Из-за этого его длину немного сократили, но увеличили объем салона. Сборочные цена находились в Германии, Бельгии и Великобритании. Всего за 5 лет было произведено около 2 млн. автомобилей. В своем классе Кадет стал одним из лидеров.
Формы кузова были следующие — 3-х и 5-ти дверный хэтчбэк, 2-х и 4-х дверный фастбэк (более покатая задняя часть, по сравнению с хэтчбэком) и 3-х и 5-ти дверный универсал («Caravan»). Передний привод позволил снизить расход топлива и улучшить курсовую устойчивость.
Новые бензиновые двигатели «GM Family II» все 4-х цилиндровые с одним верхним распредвалом объемом от 1,0 до 1,8 литров мощностью от 45 до 104 л.с. Впервые был предложен на этой модели дизельный двигатель объемом 1,6 литров мощностью 55 л.с. Трансмиссий на выбор три варианта — 4-х и 5-ти ступенчатая ручная и 3-х ступенчатый автомат.
Опель Кадет E (1984—1995)
Последнее поколение было представлено общественности в августе 1984 года. Производство было налажено в Германии, Бельгии, Португалии и Великобритании. Автомобиль стал очень популярным и за этот период было выпущено около 3,8 млн. экземпляров. В 1985 году Кадет завоевал награду «Европейский автомобиль года». Формы кузова были следующие — 3-х и 5-ти дверный хэтчбэк, 4-х дверный седан, 3-х и 5-ти дверный универсал («Caravan») и 2-х дверный кабриолет.
Линейка бензиновых 4-х цилиндровых двигателей включает в себя семь модификаций объемом от 1,2 до 2,0 литров и мощностью от 59 до 116 л.с. Дизельных моторов три — 1,6 литра (4EC1, турбированный, 70 л.с.), 1,7 литра (4EE1, турбированный, 86 л.с.) и 1,7 литра (GM Family II, 58 л.с.). Трансмиссий на выбор три — 4-х или 5-ти скоростная механика и 3-х скоростной автомат.
В 1991 году Kadett переименовали в Astra с сохранением буквенного обозначения поколений.