Prvý Kadett predstavil verejnosti v decembri 1936 obchodný technický riaditeľ Opel Heinrich Nordhoff, ktorý sa v nasledujúcich desaťročiach stane známym vďaka svojej vedúcej úlohe pri zakladaní spoločnosti Volkswagen. Tento model bol vytvorený na základe modelu Opel Olympia, ktorý bol s monokokovou karosériou. Kadet bol umiestnený ako «ľudový» auto a bolo predané za 2100 ríšskych mariek, na rozdiel od Olympie, ktorá stála vyše 2500 ríšskych mariek.
V roku 1940 bola výroba Kadet a Olympia zastavená s cieľom vyrábať nákladné autá Opel Blitz pre vojenské potreby. Po druhej svetovej vojne si vybavenie z automobilky Opel Rüsselsheim vyžiadal Sovietsky zväz v balíku vojnových reparácií, aby nahradil stratu výrobných liniek pre automobil KIM-10-52 počas obliehania Moskvy. Na základe tohto vybavenia vyrábal závod malých automobilov v Moskve automobily Moskvich-400, ktoré boli úplným analógom 4-dverového Cadetu.
Opel Cadet A (1962—1965)
Kadett bol znovu predstavený v roku 1962 a dodávky sa začali 2. októbra, niečo vyše 22 rokov po uzavretí prvého modelu. Výroba bola spustená v novom závode v Bochume, postavenom pri príležitosti 100. výročia značky Opel. Karoséria bola pôvodne 2-dverový sedan, no neskôr sa objavilo aj 3-dverové kombi (Car-A-Van) a potom prišla karoséria kupé. Cadet sa vyznačoval modernejším dizajnom ako Volkswagen Beetle, ktorý dominoval na trhu malých rodinných áut, no mal slabú ochranu proti korózii karosérie. Celkovo bolo vyrobených 650-tisíc áut prvej generácie, z toho 126-tisíc kombi.
Motor bol inštalovaný s 1,0-litrovým 4-valcovým benzínom, ktorý bol vyvinutý špeciálne pre toto auto. Výkon bol 40 koní a v októbri 1963 vydali vysokorýchlostný motor «1.0 S-Motor» 48 koní V roku 1965 bol objem zvýšený na 1,1 litra. Prevodovka mechanická 4-st. Pohon prebiehal na zadných kolesách cez jednu spojku so suchým kotúčom. Všetky štyri kolesá mali 200 mm brzdové bubny.
Opel Cadet B (1965—1973)
Na autosalóne vo Frankfurte koncom leta 1965 bola predstavená druhá generácia modelu Cadet. Ide o hĺbkovú modernizáciu prvej generácie so zachovaním hlavných technických riešení, no s modernizovanou karosériou. Vozidlo sa rozšírilo a predĺžilo, zväčšil sa vnútorný priestor pre cestujúcich a výška sa znížila o 10 mm. Zhromaždenie bolo v Nemecku (Bochum) a Malajzii (Johor Bahru).
Ponuka karosérií bola rozšírená o 2 a 4-dverový sedan, 3- a 5-dverové kombi a 2-dverové kupé. Prvýkrát začali ponúkať kotúčové brzdy na predných kolesách, okrem najlacnejších modelov. Od februára 1967 bol jednookruhový hydraulický okruh nahradený dvojokruhovým brzdovým systémom. Vylepšené predné zavesenie, v dôsledku čoho sa auto zlepšilo «držať» cesta.
Konštrukcia motora zostala pri rovnakom benzínovom 4-valci OHV s vodným chladením, avšak so zvýšeným objemom z 1,1 na 1,9 litra s výkonom od 45 do 106 koní. Spočiatku boli všetky autá vybavené 6-stupňovou manuálnou prevodovkou a od roku 1968 je možné zvoliť si 3-stupňovú automatickú prevodovku «Turbo-Hydramatic 180».
Opel Kadet C (1973—1979)
V auguste 1973 bola vydaná tretia generácia modelu Cadet s písmenovým indexom «C». Vozidlo bolo zostavené v Nemecku a Belgicku na medzinárodnej platforme «GM T platform» a bol posledným malým Opelom s pohonom zadných kolies. Dizajn je menej hrboľatý a viac aerodynamický a športový. Vonkajšie rozmery zostali takmer rovnaké. Bolo vyrobených približne 1,7 milióna áut.
Štýly karosérie boli nasledovné – 2-dverový a 4-dverový sedan, 3-dverový hatchback («Kadett City», konkurovať cenou Ford Fiesta), 3-dverové kombi («Caravan») a 2-dverové kupé a 2-dverový kabriolet. Najprv boli brzdy bubnové brzdy na všetkých kolesách a od roku 1975 boli na všetky autá nasadené predné kotúčové brzdy. Na všetky autá bol nainštalovaný vákuový posilňovač bŕzd.
Motory boli len benzínové 4-valce s objemom 1,0, 1,2, 1,9 a 2,0 litra s výkonom od 39 do 108 koní. K dispozícii sú tri možnosti prevodovky – 4 a 5-stupňová mechanika alebo 3-stupňová automatická. V rokoch 1977 a 1978 došlo k miernemu prepracovaniu interiéru a vzhľadu. Predné svetlomety sa stali obdĺžnikovými a väčšími a smerovky sa presunuli spod nárazníka na vrch vedľa svetlometov.
Opel Cadet D (1979—1984)
Štvrtá generácia bola predstavená v auguste 1979 a oficiálne dodávky začali v septembri. Ide o prvé auto značky Opel s pohonom predných kolies, motor je umiestnený vpredu priečne. Z tohto dôvodu sa jeho dĺžka mierne skrátila, no zväčšil sa vnútorný objem. Ceny montáže sa nachádzali v Nemecku, Belgicku a Spojenom kráľovstve. Len za 5 rokov bolo vyrobených asi 2 milióny áut. Vo svojej triede sa kadet stal jedným z vodcov.
Tvary karosérie boli nasledovné – 3 a 5 dverový hatchback, 2 a 4 dverový fastback (viac skosená zadná časť ako hatchback) a 3 a 5 dverové kombi («Caravan»). Pohon predných kolies znížil spotrebu paliva a zlepšil smerovú stabilitu.
Nové benzínové motory «GM Family II» všetky 4-valce s jedným vačkovým hriadeľom v hlave s objemom 1,0 až 1,8 litra s výkonom 45 až 104 k Prvýkrát bol pre tento model ponúkaný 1,6-litrový dieselový motor s výkonom 55 k. Na výber sú tri možnosti prevodovky – 4 a 5-stupňová manuálna a 3-stupňová automatická.
Opel Cadet E (1984—1995)
Posledná generácia bola predstavená verejnosti v auguste 1984. Výroba bola založená v Nemecku, Belgicku, Portugalsku a Spojenom kráľovstve. Auto sa stalo veľmi populárnym a počas tohto obdobia sa vyrobilo asi 3,8 milióna kópií. V roku 1985 získal cenu Cadet «Európske auto roka». Tvary karosérie boli nasledovné – 3 a 5-dverový hatchback, 4-dverový sedan, 3- a 5-dverové kombi («Caravan») a 2 dverový kabriolet.
Rad benzínových 4-valcových motorov obsahuje sedem úprav s objemom od 1,2 do 2,0 litra a výkonom od 59 do 116 k. Tri dieselové motory - 1,6 litra (4EC1, preplňovaný, 70 koní), 1,7 litra (4EE1, preplňovaný turbodúchadlom, 86 k) a 1,7 litra (GM Family II, 58 k). Na výber sú tri prevodovky – 4-stupňová alebo 5-stupňová mechanika a 3-stupňová automatická.
V roku 1991 bol Kadett premenovaný na Astra so zachovaním písmenového označenia generácií.